燕都北平，城池巍峨，戒备森严；照常议事的朱高炽依然是满面倦容，仍在焦急等待着前方军情。是嗬！自从留守北平以来，虽然多次打退了朝廷攻袭；使都城完好无损，免去了百姓遭受战火荼毒。但以往好在主力军队并未走远，纵使强敌来犯；也能军民一心化险为夷。可是此次自打永平遭袭后，由于情知主力已深入山东、河北；城内不但十室九空，百姓纷纷出走。既是守城将佐，也无力应战；大为惊恐！眼下虽有母亲出面，安抚外公昔日部属。但若非父王抽出身来，又如何退敌？‘报世子：锦衣卫千户张安奉旨前来，说有要事面谈’思忖间，刚听到一声通禀，随即就看到一人走入了堂前。
碍于礼数，一番寒暄下来，强颜欢笑的朱高炽还是当即设下了酒宴款待来使。其间，虽然那张安面目和善连声道喜；但眼看众将对其颇为恭顺，朱高炽还是如坐针毡不由暗暗思忖了起来。不错！我与皇孙素无往来，他又怎会另眼相加施恩与我？况且眼下北平危如累卵，我若稍有摇摆；手下将士自然无心御敌......心念及此，朱高炽当场便命人撤去酒席；将那张安五花大绑，捆了个结结实实！
几乎与此同时，远在燕军大营的朱棣、朱高煦也接到了世子私通朝廷的消息！闻报后，虽然情知有诈；但朱棣却也不免暗暗心忧了起来。是嗬！此前虽然多次领军出征，但一直也未敢将国都事务离开过视线。可是此次整整一年多纵横捭阖下来，大军不但早已人疲马乏；而且也早已突出了千里之外！因此朝廷若是由后方下手，世子一旦被其利用；不但立使大军成为无根之木的孤军，既是我父子也难逃被捉拿治罪的下场......越想越乱，就在朱高煦正待要亲自查探之际，却猛然看到士卒推推搡搡押了一人进来。
得知此人正是与世子会面的朝廷密使后，朱棣也不客气；一番拷问之下，当即便搜出皇帝书信观看了起来。只见上写道：皇兄世子殿下台谕：燕王诸子之中，兄素来仁义忠厚；然朱高煦则狡狯谲诈，却深得燕王宠爱。久后必将生变，朕亦为兄不值矣！......接下来，便是大段铺陈直叙；详尽列举了朱高煦暗中夺嫡使坏的手段。再往后，则是劝慰朱高炽归顺朝廷；皇帝即刻便将其册封燕王的承诺......‘小小伎俩，也想班门弄斧？根本不值一晒’
通篇看完后，眼看信封火漆仍在；父子二人不由大感庆幸。‘还是太祖目光如炬！料使计之人做梦也想不到，世子并未拆阅；便连人带信一起给押送了过来。’朱棣暗忖。此时再问起北平状况，这才知道目前情形远比想象中的更加严重！
原来：此前辽东人马接到了朝廷指令后，守将杨文、王雄随即就围困永平；并对周边展开了扫荡！而大同守将房昭则越过了紫荆关威胁保定，据易州西水寨以窥视北平。整整数月下来，由于久无大军音信；粮草又即将告罄！眼下北平不但无力应战，既是军中也士气极为低落......‘保定北控三关，南达九省，与北平唇齿相依；此地一失，王都必将不保也！......’一番话听完，得知房昭已纠集了数万人马后；大惊失色的朱棣这才下令紧急救援回师。