得到消息的袁山虎忙带人前去，却哪里追赶得上。在最初慌乱之后，他倒是迅速冷静下来。他并没有急着派人回横原镇报告情况，而是先打听这伙人的来历，将情况一并报回。经过打听，劫持霹雳军士兵的人叫钱老大，在邛州和火井都是手眼通天的人物。他和两名兄弟从十几岁开始便从事私盐买卖，经过近二十余年发展，现已有几百名手下，干着亦商亦匪的营生。说他是商人，是因为他不仅是个私盐贩子，还到邛州南方的西南夷诸部、西蕃诸部甚至远至大理国进行买卖，主要是用汉地的茶、丝绸、盐、铁等物换取当地药材、马匹的等特产。这条商道虽然艰险，利润回报却是极为丰厚。这条贸易线路也就是后世所称的茶马古道，再延伸至印度洋便成了南方丝绸之路。
说钱老大是匪，是因为这几年由于蒙古入侵大理和西蕃诸部，破坏了当地原有的秩序，却没有建立有效的治理，以致沿途盗匪四起，严重阻塞了商道。钱老大几次血本无归之后，便也干起打家劫舍的生意，霹雳军第一次到火井购盐遇匪便是他指使人打劫。只是在那一次抢劫中，他们吃了霹雳军的火器大亏，也正因如此他便萌生了要搞到火器的念头。有了威力强大的火器，便不再怕商路上那些剪径的夷民强盗了。只是霹雳军对火器管制极严，根本不会出售。既然买不到，便只有另想他法了。扮成青城山道士的霹雳军士兵刚进邛州地界，便被他的眼线发现了。正愁得不到火器的钱老大大喜，便掳了人要挟霹雳军。