一直到2月下旬，山东兖州前线吃紧，1938年3月2日，59军接到增援兖州的命令。在将淮河防务交由其他部队之后，3月5日59军出发兼程赶往兖州。
刚到藤县时日军就已经占领了兖州，59军就在藤县停下准备反攻兖州。此时又有约2万日军从北面向临沂进攻，中国军队抵挡不住节节后退。如果临沂再被日军占领，日军就可以从青岛方向直接威胁到津浦铁路和陇海路的安全，于是59军再次接到命令增援临沂。已经做好准备要进攻兖州的59军立刻从藤县出发，一路急行，在3月14日凌晨赶回临沂。
此时日军已经逼近到距离临沂只有十几里远的地方，张自忠认为如果正面攻击日军不能将日军一举击败，反而还会陷入与日军胶着的状态，现在日军已经被临沂守军吸引住，还没有发现59军的到来，所以张自忠决定从侧面攻击日军，打日军一个出其不意。于是在沂河西岸，59军稍作修整，立刻全军渡过沂河向日军侧后方发起进攻。
368团作为先头部队率先渡河，江墨风率独立营分乘十艘木船第一批登上沂河东岸，上岸后迅速向预定方向沙岭推进。当推进到沙岭一带时，天还没亮。
独立营接近到一个被日军占据的村子外围，看见村子外边几个方向都有日军的工事，工事前边点着火堆，照亮了工事前的一片区域，每个工事里都架着机枪，有几个执勤的日军士兵在工事里抽烟，还有一个日军端着枪在工事外边晃荡，这个时候日军根本没想到中国军队会发起袭击。
这一带的地形是一片小丘陵，这个村子位于这片丘陵间的一个低洼处，独立营从村子西侧分散开向这个村子摸过去。任秀山拿着手榴弹慢慢的爬向前面的一处工事，当接近到火光照亮的边缘位置时，那座工事外边的日军突然发现了爬过来的人，顿时哇哇大叫起来同时举枪射击。
喊叫声划破了黑暗中的宁静，跟着爬在后边的江墨风见已被发现，立刻端起枪射击将那个日军打倒。工事里的机枪立刻响了起来，在工事里的机枪打响的同时，任秀山猛的爬起来向前疾冲两步将手中的手榴弹扔向工事，手榴弹准确的砸进工事里爆炸。
爆炸声中机枪停止了射击，江墨风大喊道：“冲！”端着枪冲上前去，身后的战士们高喊着：“杀！”跟着冲向村子。
村子里的日军已经被惊醒，乱糟糟的从睡觉的房子里冲出来。另外一个方向的贾春明、
叶长青听到那边已经打响，日军的注意力已经被吸引过去，贾春明一挥手：“上！” 100多人从地上爬起来向村子快速接近过去，在接近到工事三四十米远时，贾春明喊声：“手榴弹！”几十颗手榴弹从黑暗中砸向日军工事。
在一连串的爆炸火光中，100多名战士跟着贾春明冲向村子，“哒哒哒…..”村子外边一个工事里的机枪喷吐出一串火舌，冲锋的国军顿时被打倒一片。一颗子弹贴着叶长青的脸飞过去，在脸上拉出一道口子，叶长青猛的向前扑倒然后几个翻滚扑到工事前边，拿出一颗手榴弹拉燃引线抛进工事里，“轰！”手榴弹爆炸，在爆炸声中机枪停止了射击。
叶长青在爆炸的烟尘中扑进工事里，调转机枪口向正从村子里冲出来的日军开火射击，冲出来的日军纷纷被打倒。
这时天已经开始亮了，贾春明端着刺刀冲进了村子里。几个日军从对面的巷子口转出来，看见贾春明就举枪射击，贾春明猛的扑进旁边的房门里，一个翻滚靠在墙边，接着拿出一颗手榴弹拉燃引线后从房门里扔出来，然后从窗户里跳出去。
跟在贾春明身后不远处的几名战士冲进巷子，穿过手榴弹爆炸的烟尘与几个日军撞在一起，直接展开肉搏。贾春明从窗户里跳出来后碰见从另一边转过来的叶长青和十几个战士，然后继续向村子里冲去。
村子里大概有一个中队的日军，由于之前进攻的很顺利，认为临沂城很快就会被攻下，因此在晚上睡觉时很放松，很多日军在中国军发起袭击时大都衣衫不整，匆忙应战，因此在战斗开始不久就被打死大半。
江墨风端着步枪冲进村子的一条巷子里，从一间房子里面突然转出来一个日军，这个日军举枪就打，跑在江墨风前面的一个战士被击中倒下，接着从房子里又扔出两颗手雷，江墨风向后转身扑倒在地，同时喊道：“卧倒！”
手雷爆炸的烟尘弥漫在巷子里。江墨风从地上爬起来，端起步枪在烟尘中向着前面开枪射击，几个战士端着步枪从烟尘中冲了出去，边冲边射击。巷子里的日军见中国军从烟尘中冲了出来，也哇呀叫喊着端着刺刀迎上来，却被迎面射来的子弹打翻在地。
整个沙岭这一片都是喊杀声震天，日军在这一带遭到突然打击，抵挡不住不断后退，最后向后退出沙岭。
歼灭了村子里的大部分日军，剩下的少量日军退出了村子。江墨风和钟林在村子里清点伤亡情况，这一仗独立营伤亡了几十个战士。钟林对江墨风说到：“到现在都没有看到一个村子里的人，估计这个村子已经被日军给祸害了！”这时高小五跑过来对江墨风说到：“营长，那边去看看吧！”
跟着高小五来到一个大院子里，院子里几百具尸体堆成几堆，大人小孩都有，特别是那些女性的尸体全都赤身裸体，尸体上伤痕累累。看着这些尸体，独立营的战士们无不咬牙切齿，钟林对江墨风说到：“这个村子里看样子一个人都没活下来，这么多尸体也没时间掩埋，烧了吧！”
叶长青带着人把村子里所有的门窗桌椅全都拆下来以及把所有能点燃的衣服被褥全都堆到村子的祠堂里，然后把堆在院子里的这些村民尸体抬进祠堂然后点火。江墨风看着大火吞没了祠堂，对钟林说到：“这一片周围的村子估计都是这个样子，这些畜生！”
江墨风来到村子外边查看重新构筑的工事，下午2点多钟，突然空中传来飞机的嗡嗡声，接着就看到十几架日军飞机排着队形飞过来。江墨风大喊道：“鬼子飞机来了，隐蔽！”
飞机飞临沙岭上空，开始对这一带来回进行轰炸扫射。整个村子完全被笼罩在炸弹爆炸的火光烟尘之中。江墨风趴在工事旁边的空地上，感觉到整个地面都在爆炸中颤抖，那些被爆炸掀起的泥土砖石夹杂着残肢断臂不断的砸下来。
十几分钟后飞机飞走，接着日军的炮火又开始向这边射击，日军步兵在炮火的掩护下开始向沙岭的中国军进行反攻。