两名亲兵接过食盒，从里面拿出一盘盘菜肴放在桌上。
侯玉看着桌上的菜式，目光转向驿丞身后的杂役，淡漠道：“你，过来，每样菜多吃两口。”
驿丞微微一怔，心中忍不住腹诽此人的架子真大，面上自然不敢反驳，连忙对杂役说道：“还不多谢侯爷的赏赐？”
“谢侯爷赏！”
杂役紧张地磕头，然后起身走到桌边，接过那名虎视眈眈的亲兵递来的筷子，微微颤抖地夹菜。
屋内陷入诡异的沉默。
侯玉没有发话，驿丞和杂役自然不敢擅动。
时间一点一滴流逝，驿丞只觉度日如年一般，正当他忍耐不住想要讨好开口时，那杂役忽然有了动静。
只见此人双臂猛地绷直，下一刻身体朝上一顶，然后直挺挺地仰面倒下。
驿丞和另一名杂役大惊失色，满面惶然地望去，只见那杂役已经七窍流血，死不瞑目。
“这……这……”
驿丞吓得面如土色抖似筛糠，“扑通”一声双膝跪地，带着哭腔说道：“侯爷，小人真不知这是怎么回事，侯爷饶命啊！”
侯玉却没有理他，只是朝旁边的亲兵递去询问的目光，亲兵走到已经暴毙而亡的杂役身旁，仔细观察片刻，起身说道：“禀侯爷，应该是短寸之毒，沙州七部之中的者黄部族人擅长制作这种发作极快、毒性极烈的毒药。”
侯玉微微颔首，这才看向已经被吓到失语的驿丞说道：“不必害怕，本侯不会迁怒于伱。一会你跟本侯的亲兵说清楚，今天驿馆来过哪些人，又有什么人接触过厨房里的食材。”
“是，是，小人一定如实禀报。”
驿丞大口吞着唾沫回应。
亲兵们便将地上的尸体和活着的两人带出去。
小半个时辰过后，几名亲兵返回屋内，其中一人恭敬地说道：“回侯爷，现已查明，今日在驿馆内停留过的所有人中，仅有一人进过厨房。其人大概三十岁左右，身高六尺稍过，浓眉、阔耳、塌鼻、厚唇，身材精壮孔武有力。他用的身份是原州厢军校尉，名叫苏其才，属下推断这个名字和身份都是伪造的信息。”
侯玉拿起随身携带的水囊饮了一口，冷笑道：“这是第几次了？”
亲兵答道：“从离开成州疆界到今夜，是第五次。”
侯玉沉默片刻，双眉微微挑起：“这些蛮人肯定不会善罢甘休。入京之后，你去找织经司提举秦正，将我们掌握的这些刺客的信息告知他们，请他们在京中留心观察。最好是能派一些擅于跟踪索迹的好手跟着我，若发现可疑人物，顺藤摸瓜全部抓起来。”
“属性遵命！”
亲兵躬身应下。
侯玉起身走到窗边，将挑窗打开一道缝隙，冷眼看着窗外夜色如墨。
深夜悄然来临。
在距离庐陵驿大概五六里的荒山野岭，一道人影在夜色中快速前行，片刻后来到一处背风面的缓坡附近。
这里有十余人正在等候，为首者是一位红衣女子。
来人年约三旬，身材精壮，正是今日假借苏其才之名进入庐陵驿的下毒之人。
他来到红衣女子身前，垂首道：“少主，驿馆内很平静，我不敢靠得太近，但是可以确定下毒没有成功。”
红衣女子平静地说道：“侯玉这个畜生很怕死，再加上我们先前下过几次毒，第一次没有成功，后续便很难起到效果。你已经暴露长相，不能随我们去齐国京城，先回去吧。见到我的阿爸，告诉他这里一切都好，我很快就能回家。”
“是！”
来人没有任何迟疑，抬起左手按在右胸一礼，然后返身消失在茫茫夜幕之中。
这时站在红衣女子身旁的中年男人不解地问道：“少主，我不太明白为什么要一直下毒，你说过侯玉极其狡猾，他既然有了防备，我们继续下毒没有用处。用齐人的话来说，这好像是叫打草惊蛇。”
红衣女子环视众人，见他们都有同样的疑惑，便轻声解释道：“侯玉既狡猾又张狂，而且打心眼里瞧不起我们族人。我让他们重复下毒，就是要让侯玉坚定相信我们非常蠢，不光愚蠢还没有正面伏杀他的勇气。只有不断麻痹他才能让他放松警惕，到时候我们再找机会强杀他。”
众人恍然大悟，中年男人点头道：“原来是这样，我明白了，少主果然聪明。”
红衣女子淡然一笑，随即不容置疑地说道：“十二叔，你和兄弟们先歇息吧，今晚我守夜。”
她转身看向庐陵驿的方向，眸光冷厉又决然。
(本章完)