棉花作为纺织品，在大明出现的时间比较晚。
在此之前，麻布和丝绸是主要的纺织材料。
归根到底，还是棉花本身的特性，早年间的棉花并不是这个棉花，相当长一段时间内，人们的认知存在差异。
说起来，棉花的原产地是印度和阿拉伯地区。传入华夏之前，本地只有可供充填枕褥的木棉，没有可以织布的棉花。
此前，棉花和木棉经常被混淆，哪怕就是在大明，仍旧有很多人分不清他们谁是李逵谁是李鬼。
两者的区别，其实在文字就能看出来差别。南朝宋以前，只有“绵”字，没有“棉”字。
可见棉花的传入，也就是南北朝时期，刚刚进入华夏势力范围，并没有推广的机会，作为外来物种，还不能吃，很难入主中原，成为广阔天地的主导，此时棉花一般在边疆种植。
等到开枝散叶、大量传入内地，是在宋末元初。人们逐渐意识到，棉花也能成线，作为纺织原料。也正是如此，才有了黄道婆在南方发展和更新棉花纺织技术。
史书载，“宋元之间始传种于中国，关陕闽广首获其利，盖此物出外夷，闽广通海舶，关陕通西域故也。”
由此可知，棉花的传入有海陆两路。泉州的棉花是从海路传入，并很快在南方推广开来，海南甚至形成棉花中心。
等到太祖皇帝登基，凭借棉花的特点，便开始在全国推广。
因此，棉花产量是一个先增加后减少的过程。开始时候，全国人口不多，可以有多余的土地来生产棉花。但是随着人口的增加，粮食的需求增加，棉花的产量也就越来越少。
到了现在，棉花产量比之此前，下降有一半以上。
朝廷对于单个农产品，很少做专门的而研究课题，也就是因为涉及到棉花的种植，泰昌便要求大臣们说说棉花的历史。
知己知彼才能百战百胜，不偏听一家之言是泰昌的特点，哪怕是屡创奇功的方书安，也没有那样的待遇。
皇帝的命令，自然是要争先恐后完成，方书安写有一部分，户部也写了一部分，才有前面的介绍，一番解释，大臣们总算是明白棉花这种作物的来由。
此前，棉花没有得到大规模推广，不受人喜欢，主要是因为棉布生产工艺粗糙，生产出的布料和麻布有的一比。
传统工艺的棉布，一直延伸到新世纪还有人使用，也就是偶尔还能见到的老粗布。据说是有些人怀念粗棉布那种颗粒感，有童年的感觉……
也正是因为他的颗粒感，是传统工艺当中无法避免的问题，难以具有丝绸顺滑的感觉，所以棉布也就无法进入大家之眼，只能沦落到和麻布一样的水平，作为平民用料。
方书安要解决的，便是这样的痛点。
他拿出来几块布，交给太监，让他分给各位官员。
“书安，你的真是棉布？”泰昌拿到手染成花色的棉布以后，有些不敢相信自己的眼睛。
棉布他自然是接触过，但是方书安提供过来的东西，根本不可能是棉布的质感。
可是，不是棉布又是什么呢？
丝绸的质感要光滑很多，呢绒也就是毛纺的手感又要绒上很多，麻布就算了，不可能做成如此。
这种温暖舒适一点不带凉意的感觉，带来其他任何布料不能提供的质感。
“陛下，除了棉布，再没有其他布匹能给出类似的触感！”方书安拿着布料，向泰昌解释着。
“诸位卿家，你们怎么看？”泰昌扬起手里的印花棉布，问向众人。
他这些官员们虽然不识百工，但是都算博闻强识，如果有其他的材料，不可能逃过他们的双眼。
“陛下，臣从未见过类似的料子，但是它和一般的棉布差距也太大了！”身为左都御史的李鋕先开口。
屁股决定脑袋，奔着怀疑一切的原因，李鋕有充分的理由保持怀疑态度。
他当然知道这不是已知的料子，但是也不敢确认就是棉布。
如果方书安是弄其他东西过来充数，当作是用兵西北的借口，也是很有可能的事情。
“陛下，臣也说不清此物是否棉花，但是臣有一问，刚好问问方书安。”身为礼部尚书的何宗彦，将问题对准方书安。
“尽管问就是，有什么问题，当庭就说个清楚。”泰昌通过何宗彦的请求。
现在不就是解决疑问的时候，谁说服谁，就看此时。
“谢过陛下，那么敢问方书安，棉花既然最多也就在陕南甘南种植，它是如何能在西域种植？若是在前唐时期已经传入中土，为何未曾在唐时流行？亦或者说，棉花在西域，紧紧是部分地区能种植？”
何宗彦提问的角度很刁钻，或者说是很精确。
汉代不说，因为前边引用的史书记载，汉代并没有棉花的出现。唐代如果真有棉花在西域种植的记录，为何没有人能意识到价值呢？
“何大人，棉花传入中土，在南朝宋便有记载。至于为何没能在大唐兴盛，我等分析过主要原因。如是作为填充之物，并不比木棉产量高，而且占用耕地，十分麻烦。也就是在蒙元时期，黄道婆改进棉花的纺织技术，棉布作为一种布料，才开始广为流传。”
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