康王梁佑延的两万余兵马，比魏帝先前指定的日期整整晚了十余日才赶至大名。县衙之内，梁忠顺见到前来参拜的儿子，二话不说，抄起鞭子便是一顿抽打。
梁佑延被抽得满地打滚，梁忠顺毫不手软，一边抽打，一边叱道：“依军法，失期当斩。俺先寄下你这条贱命，若是不能取那郭家小贼人头来见，你这颗脑袋也不用留着了！”
“是，是。儿子必定为父皇登先冲阵，斩敌首级来见，啊——”梁佑延痛得哇哇大叫。
“滚！”
梁佑延抱头鼠窜，魏帝气恨说道：“生怕折损了自家那点部曲，一心想着来拣现成便宜。一个个蠢如猪，精似鬼，这就是朕的好儿子。”
他又转头责问随军出征的柳文灿、鲍文敬：“山东马世仁，还没有回书么？”
柳文灿小心回话：“马副督前日有书信至，说是还在筹粮。”
“十日之前，马副督也是这套说辞。”鲍文敬向魏帝拱手道，“至尊早知其人性情，实为见兔放鹰之辈。必得咱们在馆陶大胜，山东兵马才会出击相助也。”
“助个屁，他就想着吞了长芦盐场。”一想到徐州大战之时，马世仁趁乱夺取海州之事，梁忠顺心下犹自气恼，“闻说那郭家小儿，已亲至馆陶督战？”
“是，听说他那几个兄弟，如今都在军中。”
“好，来日决战，寡人必要将其一网打尽！”梁忠顺说着得意洋洋转身去了后院，那里有次子梁佑续才送来的一位何姓美人。只留下两个相臣在县衙大堂里面面相觑。
“郭继恩战无不克，威震天下。”柳文灿迟疑问道，“来日决战，咱们必定能胜么？”
“如今已是有进无退也。”鲍文敬也头痛，“屡次加征，中州民力已竭，此战若败，后果不堪设想。惟愿上苍庇佑，我师能将燕镇精锐，一举摧之，然后直趋燕都，才无后患。”
大战，一触即发。
冀南平原，坦荡如砥，夏日的烈日阳光之下，燕州军第三师二旅巡检费伦图亲自率领着一团人马，护送着一支运粮队赶到司庄大营。沿途他还瞧见一些才被往北面疏散的百姓，扶老携幼，坐在空载返回的四轮马车之上，神情有些麻木。这些汉人搬一次家委实是麻烦，不像室韦部的草场迁移，女人和孩子，所有的家什，全部都在马背上，赶着牛羊，浩浩荡荡，从夏季牧场到冬季牧场，又从冬季牧场返回夏季牧场。
如果可以，他还是希望自己能再次拥有许许多多的的牛、羊和马匹。
“兴，百姓苦，亡，百姓苦！”前来接应他的第二旅旅监潘绪春正在低声喟叹，费伦图有些不解地扫了一眼自己的这位伙伴。汉人有时候就是会有一些莫名其妙的感慨，活着就会吃苦头，这又有什么稀奇呢。你们也试试年年不停赶牧场的生活，那才叫苦呢。
“你不懂，这完全就是两桩事情。”潘绪春只是摇头，并没有过多解释。
运粮队进了军营，开始往粮帐里码放一袋一袋的粟米，工辎营的营监和几个参谋正在计数。费伦图懒得再瞧，大步往自己的营帐而去。
他一直睡到黄昏时候才起来，去伙房吃饭。依然还是那老三样：粟米饭、肉脯和菜汤，但是官兵们都在兴奋地窃窃议论：“都帅已至大营！”
翌日清晨，太阳升起的时候，低沉而凄厉的画角声也呜呜回响起来，两支大军次第出营，在即将收割的原野之上，再次展开了激烈的厮杀。经过之前的几番较量，燕镇官兵们都已经熟悉了魏军士卒的习性特点，他们的战阵并非有多么齐整，但是多年征战的经验使得他们异常地敏锐老练，决不会轻易地露出破绽。即使是陷入险境，他们也能迅速地重新列阵为战，总之，这些老卒可以说个个都是极难啃的骨头。
对于魏军来说，燕镇军同样也是厉害的对手，虽然这些身穿蓝灰色军袍的愣头青们没有几个称得上是真正的多年老卒，但是其军阵之严密，器具之精良，战意之高昂，也是他们前所未见。各式各样的弩具、盾车，还有令人惊惧的火油弹，几乎完全一致的步调，长短兵器的默契协同，同样也令魏军始终无法摧破对面之防御。
两军在永济渠以西，小曹村以北的战场之上恶斗了一个多时辰，双方互有攻守，却都未能摧破敌阵。首次出现在中原战场的火油弹令魏军甚为恐惧，许多战马也在四处起火的原野之上惊惶奔逃，但是这种武器似乎燕镇军贮存不多，镇定下来之后，魏军的几个主将再次催促部下，张起大盾继续冲阵。
在临时搭设的将台之上，郭继恩、周恒等皆眉头紧皱。魏军临危不乱，退又复来，这一仗，比他们料想的还要艰苦。
郭继恩和周恒都快步下了将台，各自上马。周恒先行驱马向左翼而去，那里列阵的是燕镇军中最为精锐的羽林一师和三师，然而却始终被敌军死死压住不能反推出去，令周恒心下甚为恼怒。
两军依旧鏖战，魏军大将、殿前军副统领戴凤羽遣出骁将高士贤，但见他长枪大马，来往冲突，箭无虚发，却始终不能令本方占据上风。戴凤羽见其已经连换了两匹战马，深恐有失，忙又遣人叫他撤回本阵。杀红了眼的高士贤哪里肯听，跃马绰枪，竟往燕镇军中路本阵直突进去。
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