“若非都帅执意先打河东，何至于此？”
“山西形胜，并州高地，虎视天下。”郭继恩气得笑了，“落入胡虏之手，随时能侵犯河南河北等处。咱们不先行夺回，任凭虏骑虎视眈眈，焉能高枕无忧？欲平天下，财赋兵革，缺一不可。如今朝廷既有燕州营州之钱粮煤铁，又有山西关中之健勇，则何日征讨，主动在我，又何必急于一时也。”
“域民不以封疆之界，固国不以山溪之险，”祝同文扶了扶眼镜，终于插嘴说道，“然威天下必得有兵革之利也。”
“好，那拔烈坚、阿古拉等部族首领眼瞧着就要入京了。这漠南战事，究竟还需多久，方可平定？”
“草原之上，雪季眼见就要来临，恐怕要等到来年开春之后了。”
王行严冷哼一声，起身拂袖而去。
郭继恩面色也不好看，他转头瞧着参谋们：“围城之战，一年半载的实属平常之事。莫非这些年咱们打仗太顺，教人以为若不能速决，则不可忍受？”
参谋们都不接话，一脸虬须的都尉柴弘小心说道：“政事堂几位宰相，未免太过心急。”
卓玉思忍不住了：“军政之事，又不归政事堂，他们老来催促，算是怎么回事。”
几个军官都瞧着郭继恩，他也渐渐恢复了沉静之色：“这事，当初是本帅料想不周。不过也不打紧，任他们如何催促好了，咱们该如何行事，依旧照方略不变。”
“是。”
军官们跟着元帅步出议事厅，柴弘继续说道：“如今庆阳、平城、黑城三处战事，我师之兵力，皆无压倒之优势。眼看马上就要入冬，不如令各部就地转入休整，以待来年开春之后，再行作战。”
“你说的很是，”郭继恩停下脚步想了想吩咐道，“发急递军书，召周恒回京。陕北战事，交由桑熠主持。”
“是。”
去往膳堂用饭之时，郭继恩一直若有所思。许云萝放学带着本多秀弥、深田小纪两个女孩回来，也往膳堂来用晚饭，见到郭继恩表情，许云萝轻轻握住他的手：“可是有什么烦心之事么？”
“有，也没有。”郭继恩回过神来，“你先用饭，然后咱们一道去霍参政那里。”
“好的。”
用过晚饭之后，两人离开西海池，骑着马沿着横街往东而去。一路之上郭继恩不停询问女孩们学堂念书情形，许云萝有些奇怪：“平日里都帅似乎都不大过问这个的。”
“嗯，也就是随口一问罢了。”郭继恩其实心不在焉，又陷入了思索。许云萝心下更加奇怪，她自从跟在郭继恩身旁，还从未见过他这般心神不宁。
霍启明竟然还未回宅，任福生请他们在正厅里坐定：“参政老爷每日早出晚归的，有时在西山待得晚了，就歇在那边。小人也不知道他今日会不会赶回来。”
郭继恩有些失望，他想了想道：“那你去禀告白娘子，咱们上去瞧瞧小娃娃，可以么？”
正说着，白吟霜已经抱着儿子从楼上下来，她一身精白色蓝花织锦长裙，将儿子放下，行礼笑道：“这还用禀告什么，两位只管来玩就是。只是都帅平日里也忙，便是相请，也难请来。”
郭继恩只摆摆手，许云萝便起身到白吟霜身边，两个女孩低声说话，又牵着霍云熙在屋子里走来走去。小家伙刚学走路，十分兴奋，叽叽咯咯笑个不停。白吟霜低声问道：“你们家这位都帅老爷，今日是怎么了？”
“奴也不知道。”许云萝轻轻摇头，“咱们再呆一会，若是霍参政果真今日不回来，咱们就告辞啦。”
“告辞什么，今晚你们就歇在这边好了。”白吟霜笑道，“客房是一直预备着的，我这里虽不及玲珑院宽阔，论起舒适，却未必输给你们呢。哎，你要不要现在就去沐浴？咦，你这根簪子，好生精巧。”
“军器监打造的，”许云萝将盘住头发的金簪拔出来，满头青丝洒下。她将簪子递给白吟霜，“姐姐若是喜欢，就拿去罢。”
“啧啧，你倒是大方。其实不用，”白吟霜笑道，“我若想要，自然是教参政老爷去给我弄一个来，抢走你的算什么。”
“咦，你要抢什么？”正说着，霍启明领着耿冲回来了，他手里还拿着一只尺余长的奇怪武器，木制的弯曲手柄，前面是锃亮的一根铁管子。许云萝一见到这件武器，便流露出恐惧之色，白吟霜倒很是好奇：“老爷又弄了什么古怪玩意呢？”
郭继恩见到这件武器，却是精神一振：“短火枪，你们终于打造出来了？”
“只不过是勉强能用，其威力还及不上弓弩呢。”霍启明兴致不是很高，“先打造这几支，供枢密院使用。这个，还是不能大造，得接着改进。”他说着又嚷嚷道，“怎么还不开饭，都快饿死了！”
“是，快开饭罢，小的早就饥饿了。”耿冲也附和道。
“那你赶紧用饭罢，我和云萝是已经吃过了。”
“吃过了也一起来，”霍启明不由分说，“军中膳堂里，哪里有家中这样好汤水。”
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