校尉伊长政匆匆离开任城，回到山东行营。此时粟清海手里握有营州军一、二、四、五师和吴州军一、三、四师共计七个师的兵力。留守青州、淄川的张庚屡次恳求南下参战，粟清海遂调林文胜所部吴州军第三师北返，接防淄、青两城。张庚、王重武的吴州军第一师于是南进，直至莒县西面七十里处的界湖镇、辛集镇安营扎寨。这里地势平缓，有一些浑圆起伏的丘陵，距离临沂府城仅有一百一十里。
但是张庚对这个距离全不在意，因为粟清海亲自率领五万人马，已经直接逼至临沂城西北仅有八十余里的费县县城。不过驻扎于县城之内的，只有贺经纶的吴州四师，营州军的四万官兵，则分驻于尼山各处村寨之内。
尼山山脉位于费县西面，一直绵延至曲阜地界，山势并不险峻，多有本地乡民为避兵乱而修建的坞、寨等防御性建筑。官兵们便以现有的寨堡为依托，加高加固，依山设营，从朱田镇、郑庄、张庄、临涧集直至田黄镇，互为犄角，彼此呼应。
伊长政率领着一伍骑兵，冒着雨雪一路向东，穿过田野山地相杂的尼山山脉，赶到了费县西面的郑庄。这里除了郑庄之外，还有东岭村、汪沟村、后沟村等不少村落，山上榆槐遍野，田间麦苗负雪。伊长政在两山之间的石板路上勒住坐骑，诧异问身边的伍长：“为什么，制帅会把行营设在山村里，这里哪有县城里舒适呢！”
“小的哪里知道，”身上被雨雪打得半湿不干的伍长催促道，“实在是冷，咱们赶紧进村罢。有什么不明白的，伊校尉只管去问制帅好了。”
他们沿路下了山坡，来到村寨大门口，这才瞧见许多军士正在搬砖抬石，加固土墙。几个老汉蹲在一旁，边瞧边议论。伊长政惊奇地发现，粟清海与骆承明两位制将军也和军士们一道，在抬着石块，忙碌不休。
郑庄坐北朝南，村中民居皆以土砖、石块砌垒而成，上覆茅草屋顶。伊长政顺着湿漉漉的石板路，一直来到村中最大最气派的那处屋子前，四下打量着。这座屋子堂屋大开，黑瓦覆顶，圆木立柱，柱子下面是青石打磨而成的圆形柱础。一个不到二十岁的传令兵从堂屋里出来，瞧见伊长政，忙抱拳道：“伊校尉回来了，路上用过了晌饭未？”
“没有，不饿。此处便是行营所在了？”
“是。这是村中村正之宅，东屋腾了出来给两位制帅，他们自己都挤在西屋里住着。”传令兵顺手指了指堂屋，“蔡参谋在屋里，小的要赶去临涧集，这就去了也。”
小传令兵急急忙忙地跑了，伊长政却没有急着进去，西屋那边走过来一个村姑装束的少女，微黑俏丽，十六七岁模样，手里拎着一个大陶壶，怯怯地打量他一眼，小心进了堂屋复又空手出来，小声说道：“给几位官人烧了些茶水，官人可趁热吃些。”说罢又低头进了西屋。
伊长政这才走进堂屋，四面打量，但见桌凳粗陋，屋角有一架纺车，行营参谋蔡雄文正坐在桌前涂涂写写，头也不抬说道：“是伊校尉回来了么？”
“是，方才那个小娘，可是村正家中女儿？”伊长政摘下幞头问道。
“是啊，郑庄之中，多为郑姓村民，亦有董姓崔姓者，为数甚少。方才那个，便是郑村正之幼女，名唤红莲者。”
“想是上面还有兄长？都挤在西屋，如何住的下。”
“三个哥哥都已经成家娶妇，往别屋另立门户，并不曾与村正住在一起。”蔡雄文将书信封好，又顺嘴问道，“听说曹州府城终究是丢了，杨都督想必很是震怒？”
“震怒不震怒的，杨都督总是一张黑脸，在下也瞧不出来。”伊长政从佩囊之中取出中州行台发来的文书放在桌上，又取了一只粗瓷碗，倒了些茶水慢慢饮着，“这等破旧所在，为何粟总管不将行营设于县城之内？行台那边，杨都督也是这样的脾性，好好的任城县衙不住，偏生要住在梁庄。”
“伊校尉，费县城池距临沂甚近，行营自然还是要设得远一些为好嘛。”粟清海、骆承明恰好这时进来，两位将军各自取水洗了手，粟清海才问道：“这封信，便是都督手谕么？”
“是。职下参见粟总管、骆统领。”伊长政忙躬身抱拳。
“远路辛苦，你还坐着便是。”粟清海摆摆手，自己撕开了那封信，仔细阅过，又沉吟着交与骆承明，“入冬之后，战事初息，这操练与军纪之事，的确是不可懈怠也。”
杨运鹏在信中告诉粟清海，他下令斩杀了最早一批讲武堂学生军官之一的常大振。
常大振自从讲武堂出来，先至亲卫营做了队官，后来转迁至燕州军，如今又转为吴州军军官，军阶却仍只是提尉，做着斥候营营管之职。其实论起资历军功，常大振至少也该是个团练官了，只是他平日自视甚高，出言无状，这军职便怎么也升不上去。不过常大振胆大心粗之人，只要平日里快活潇洒，有仗可打，便已心满意足，于升官之事倒不大在意。
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