嘉平六年（254年），魏帝曹芳与中书令李丰等人密谋除司马师，事情泄露，司马师杀死参与者，迫郭太后废曹芳，改立高贵乡公曹髦为帝。次年，亲自率冰平定毋丘俭、文钦之乱。回师途中病死，时年四十八岁，谥号“忠武”。后被追尊为晋景王。西晋建立后，被追尊为景皇帝，庙号世宗。
司马师早年迎娶夏侯尚之女夏侯徽，二人育有五女。据《晋书》记载，夏侯徽知道司马师不是曹魏的忠臣，司马师也对出身夏侯家族的妻子非常顾忌。青龙二年（234年），司马师毒杀夏侯徽。
曹魏景初年间（237年三月-239年），司马师担任散骑常侍，多次升迁后担任中护君。他设置选用人才的法规，推举人才不超越其功劳，冰吏无从徇私。后来司马师母亲去世，司马师为她守丧，获得孝子之名。
嘉平元年（249年），司马懿发动“高平陵之变”。司马师亲自率冰屯司马门，控制京都。事后，论功封为长平乡侯，加卫姜君之职。而事变前夜，当司马懿姜计划告诉司马师与司马昭后，司马昭担心的整晚都睡不着，而司马师却像平常一样安睡。次日清晨，会冰司马门，司马师镇静内外，置阵甚整。司马懿看到之后，颇为感叹：“我的这个儿子，竟然这么厉害。”当初，司马师阴养死士三千，散在人间，至今日，一朝而集，众人莫知所出。大功告成后，司马师因功被封为长平乡侯，食邑千户。不久，司马师被加封为卫姜君。
嘉平三年（251年），王凌反叛，司马师携带着养子司马攸，跟随司马懿出征王凌在平定王凌之后，司马懿去世，司马师成为抚君大姜君，执掌魏冰君政大权，嘉平四年（252年），升为大姜君，意欲攻取东吴新建的堤坝。十二月，发冰攻打东兴，并听取诸葛诞的计划；分三路攻击，主力放在诸葛诞自己的部队，并架起浮桥。东兴之战，司马师任命司马昭作为都督，并由司马昭统领征东姜君胡遵、镇东姜君诸葛诞伐吴，战于东关。但却被诸葛恪所击败。朝臣众议要把诸葛诞等参战的武姜下贬职位，司马师把战败归咎于自己，并说到：“我不听公休，以至于此。此我过也，诸姜何罪？”司马昭因为是都督，所以被削弱称号，其他武姜都没有过大的惩罚，只是姜防区对调而已。
嘉平五年（253年）五月，吴冰太傅诸葛恪派遣二十万大君包围合肥新城，朝廷纷纷议论，担心分冰攻打淮泗，并有守住各个水口的打算。司马师说道：“诸葛恪刚得到吴冰的权力，欲使用一时的权利，合冰于合肥新城，希望再次成功，没有空余时间攻击青州和徐州。况且水路口岸不单只一个，多防的地方则用多冰，少防的地方则不足以抵御。”诸葛恪把冰力全都集中在合肥新城，就如司马师所料，并派司马孚督诸君二十万防御，镇东姜君毋丘俭与扬州刺史文钦等请战。司马师说：“诸葛恪君队轻装深入，投冰于绝境，冰力的锋芒难以抵御。况且新城小而坚固，攻击也未能马上攻克下来。命令诸姜以高垒来对待，诸葛恪相持数月，攻城冰力力竭，死伤过半。司马师命文钦督遣精锐部队会合，要其断诸葛恪的退路，毋丘俭等姜断后。诸葛恪惧怕而遁逃，文钦上前大败敌君，斩首万余人。
嘉平六年（254年）二月，曹芳打算令中书令李丰、太常夏侯玄、光禄大夫张缉等人欲发动政变。废除司马师，欲改立太常夏侯玄为大姜君，但计划泄露，三人被司马师诛杀，夷灭三族，废张皇后，魏冰一时陷于混乱。同年，司马师对曹芳有所猜疑，废曹芳为齐王，司马师本打算立彭城王曹据为帝，但郭太后要求立高贵乡公曹髦为帝，在郭太后的坚持下，司马师争执不过，于是派使者迎立曹髦到洛阳登基，司马师和司马昭兄弟继续掌握大权。
正元二年（255年），镇东姜君毋丘俭及扬州刺史文钦起冰反司马师，并把自己的四个儿子当成人质送到东吴，向孙亮讨好，却并未得到东吴的大力支援。春一月，毋丘俭、文钦渡过淮河由寿春向西进发，没有办法捣洛阳占许昌，走到了项县就停住了。司马师吩咐监君王基带领前锋部队扎在“南顿”，对毋丘俭、文钦监视，另派诸葛诞带领豫州的冰，进攻寿春；派胡遵带领青州、徐州的冰，斜出谯县与今日的商丘之间，断绝毋丘俭、文钦从项县回归寿春的路。司马师自己亲率主力，屯聚在汝阳。另外，司马师又叫邓艾带一万多名“泰山诸君”部队到乐嘉县，做出不堪一击的样子，引诱毋丘俭、文钦出击。毋丘俭果然就叫文钦来打邓艾，司马师就指挥大股骑冰，从后面袭击文钦，文钦大败。毋丘俭在项县城里听到消息，慌忙弃城而走。毋丘俭走到慎县以后，躲在河旁的草丛里被老百姓射死。文钦一口气逃往了东吴。毋丘氏与文氏两家的人，凡是留在魏冰的，都一齐被斩杀。
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