李泌奉诏入朝后，根本顾不上经济天下。
摆在他面前的第一件事，是如何解决西部陇山（六盘山）防线，唐军的吃饭问题。
他对德宗说：“今年秋防，征发了十七万人戍于京西，每年吃粟二百万斛，折钱三百余万缗。国家连年遭受饥荒，经费不足，即使有钱，亦无粟可买。
臣有一策，可以不减戍卒，不扰百姓，粮食皆足，府兵可成。
现在吐蕃居原州、兰州之间，以牛运粮，粮尽而牛无所用。请以府库将积年劣缯染成彩缬，通过党项，以彩缬向吐蕃易牛，三匹缯换一头牛，可换吐蕃六万头牛。
再以麦种分赐沿边军镇，召募戍卒，耕荒田而种之。约好明年麦熟只还一倍粮种；其所余者按照时价加五分之一的价格，官署尽买之。关中土地肥沃，所收必厚。戍卒获利，耕者将多。戍卒因屯田致富，必安于其土，不再思归。
按旧制，戍卒三年一代，及其将满，下令有愿留者，即以其所开田为永业田。不过数年，则戍卒皆为土着，即以府兵之法理之。如此则可以变关中疲弊为富强。”
德宗按照李泌的计策施行，戍卒应募愿屯田者占大半，士卒之心皆安，关中军情稍安。
随后，他又断然否决了，德宗割让伊西（今新疆库车）、北庭（治今新疆奇台西）给吐蕃的想法（陆贽连《慰问四镇北庭将吏敕书》都写好了），认为此乃“资敌之举”。
不久，吐蕃大相尚结赞在平凉川劫盟杀使。自唐朝副使崔汉衡以下，60余名唐官被扣押，1000余人被俘，史称“平凉劫盟”。
平凉劫盟后，唐蕃关系瞬间跌入谷底。
此后三十余年，李适开始执行强硬的对蕃“三不政策”（不谈合盟、不见蕃使、不接国书）。
李适交好吐蕃的梦想破裂后，李泌开始着手构建，“西联大食、北和回纥、东结南诏”的反吐蕃战略联盟（因在德宗贞元年间，也称“贞元之盟”）。
此事的关键环节是“北和回纥”，但之前只要一有大臣提回纥俩字，李适立马就翻脸。所以，这雷只能李泌自己抗。
李适之所以如此，是因为与回纥有旧仇。
宝应元年（公元762年），李适还是雍王时，曾以天下兵马大元帅的身份，入回纥大营见牟羽可汗。
回纥可汗怪罪李适，见面时没有行“拜舞大礼”。
李适的侍臣药子昂，以李适是太上皇（玄宗）的嫡孙，且当时唐庭有丧葬（玄宗、肃宗相继去世），不应该“舞蹈”为由据理力争。
结果，牟羽可汗倒是没敢把李适如何，但几个侍臣都被当着面打死了。
此事被李适认为是奇耻大辱，25年过去了，依旧念念不忘。
即便回纥牟羽可汗早就被现任可汗杀了，而回纥也屡屡放出与唐修好的善意，但李适就是假装没看见。
为了能够说动德宗，李泌和他硬是谈了十五次。
把李适谈的，连“北合回纥之事，留给朕的子孙去做吧。我活着一天，此事断不可为”的话都说出来，但李泌依旧死咬着不松口。
最后，李泌也急了，跟德宗说：“陛下既然不答应联合回纥之事，那放老臣回家吧！”
德宗一看，李泌要摔耙子不干，也有点懵圈了，就想找个台阶下。
他转头问殿上的两位老将李晟和马燧意见如何？
本来讨论这件事儿，李晟和马燧站一边声都不敢吱。不成想，德宗突然问起他俩的意见了。
这两位老将是什么人物？
战场上滚了一辈子，精得眼睛毛都是空的。
而且，两位都深谙边事，早知联合回纥是唯一之路。
再说了，二人都因为平凉劫盟一度被德宗猜忌。
恰恰是李泌回朝后，对德宗说：“李晟、马燧有大功于国，闻有谗之者，望陛下坦然待之，使其自保无虞”，曾感动得两位老将嚎啕大哭。
这回德宗相问，李晟和马燧对视一眼，又看了一眼李泌，小心翼翼地说：“果如李泌所言，回纥可汗确有亲近唐朝的迹象。”
李适一声长叹：“你们都不站在朕这边，朕还能怎么办？”
就这样，李泌死缠烂打，又是威逼、又是利诱。终于，让李适同意了回纥的求亲申请。
贞元四年（公元788年）十月，回纥合骨咄禄可汗派妹妹、国相和其他高官为迎亲使，一千多人组成的队伍，浩浩荡荡地赶到长安，迎娶咸安公主。
合骨咄禄可汗在给德宗的上疏中，用极为谦卑的语气说：“昔为兄弟，今为子婿，半子也。若吐蕃为患，子当为父除之！”（《资治通鉴》卷二三三）
意思就是，“咱们以前是兄弟，现在我娶了您女儿，就是您半拉儿子。吐蕃那小子，要是以后再敢揍您，我踢死他！！”
还别说，李适这女婿真是说到做到，回鹘（娶咸安公主后，改称回鹘）骑兵大量南下，在天山南北、河西走廊，与吐蕃展开了长达50多年的血腥角逐。
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