江朔道：“不是真的有船来袭就好。”他忽然又向东一指道：“啊呀……徐大哥，你看海港就在前面了，没想到这么近。”
独孤湘顺着他所指方向望去，只见亭台楼阁竟已近在咫尺，似是一处海边大港，但此刻海面上漂浮着一层薄雾，楼阁如在云雾中，更加诡异的是这港口是看来颇为热闹，却又寂静无声。
徐来笑道：“这也是‘海市蜃楼’，少主所见，乃蓬莱水城在空中的投影，真正的海港还在南面十里之外呢。”
独孤湘一下子又来了兴致，抚掌笑道：“这海市蜃楼看来如此逼真，看起来好像海中真有一座城一般，好玩，好玩。”
船又向南行了一阵子，独孤湘指着前面赤色的山崖道：“哇……这山崖也是蜃景么，可太神奇了。”
此时正值隆冬，这面山崖却并无积雪覆盖，露出一片殷红色的巉岩，难怪孤独湘认为是蜃景。
徐来笑道：“这可不是蜃景，此山名丹崖山，乃是登州港的标志，这片山崖从陆上插入海中，原本四面来风颇易积雪，但山内有热泉，故而雪积不住，虽凛冬亦不改殷赤，当地人称此山为神龙分海，山的东面是乌湖海，西面则是勃海。登州港亦一分为二，丹崖山以西是蓬莱民港，丹崖山以东则是水城军港。”
江朔见徐来和彭孤帆操着小艇向东驶去，奇道：“徐大哥，我们又不是水军，你怎么向东边军港去呢？”
徐来道：“现在这个天气，西边的民港早就封冻了，我们的船可进不去。”
独孤湘道：“徐大哥，东港和西港只隔了一个丹崖山，难道西港冻住了，东港就不封冻啦？”
徐来笑道：“湘儿别急，到东港一看，你就知道是怎么回事咯。”
船向东绕过丹崖，见浮冰之间依稀有一条水道，小艇便沿着这条水道一路向岸边驶去，水道中仅有众人所乘这一艘小艇，浮冰在冰海上互相撞击空空有声，其实也凶险的很，但徐来和彭孤帆操舟技术甚是了得，以熟练的技法化险为夷，行得既快又稳。
这时已经可以看见岸边有一座岩石垒筑的小城，这小城的城墙直顶到海边，一点滩涂都没有，城墙上开有木栅水门，独孤湘一脸严肃地对江朔道：“朔哥，怕是一会儿又要派你的用场了。”
江朔奇道：“派我什么用场？”
独孤湘嬉道：“你看这木栅门可眼熟么？徐来大哥是要你再现当年在河阴踏钺破坝的壮举，打破这个木栅门。”
江朔这才知道独孤湘在拿他耍笑，但他心中亦觉得奇怪，这水门内当是军港，守城军兵怎么会放他们进去？难道真要撞破水门么？不等他出口询问，却见徐来在船头高举一枚铜鱼符，城上有一军士探头出来张望了一眼，便见木栅门缓缓升起，露出内里一片广大的水域，而这片水域非但没有冰封，反而蒸腾着薄薄的烟气，水域呈长方形，向内陆延伸，两侧停泊了大大小小数十艘船，守水门的军卒似乎与徐来颇熟，并未勘验鱼符便放众人进入水城。
江朔道：“原来这登州军港是在陆地上开挖的大池。”
徐来道：“不错，前朝炀帝穷兵黩武，连年东征高句丽，但苦于冰封海港，战船冬季无法出港，还是造巨匠宇文恺献策，开凿了这方内港，引入海水与此地底涌出的热泉相混合，因此虽冬季亦不封冻，围绕着这方池的所筑港口和石头城便被称为‘蓬莱水城’。”
中人果然嗅到一股浓重的臭鸡蛋味道，知道水下有硫磺热泉，独孤问哂笑道：“就算军港不冻又如何？战船穿过乌湖海，那边北地不还是冰雪世界，又如何能打仗？”
徐来道：“独孤丈说的不错，人力虽巧，但也终究无法胜天，有隋一代，东征不断也没能攻下高句丽，直到我朝总章元年才平了高句丽，不过我朝出征高句丽的水军确实也是从此水城出发的，此城构筑之巧妙确也令人称奇。”
此刻小艇已经在蓬莱水城之中航行了，江朔见两边房舍，果然与先前蜃景所见相同，心中暗暗称奇，再看靠泊的水军战船，都甚巨大，其中不乏巨大的、悬挂着拍杆的海鳅船，其他船也都是艨艟战舰，只不过比海鳅船略小一些罢了，江朔不通船务，也不知这些船都是何形制。
独孤湘捂嘴笑道：“徐大哥，你在黑白两道都很吃得开么？刚坐了海贼船回北方，现在又停靠军港。”
徐来笑道：“湘儿说笑了，我常年在北岛路上各个岛穿行，因此各方都熟稔些，不过出入军港么，还是因为我有个弟子的阿爷为登州司马，总管蓬莱水城军务，故此给了我鱼符，特许我在冬季进港避寒。”
正说话间小艇已然靠上了一个空码头，只见岸上一支马队飞驰而来，到了码头边众骑手勒马，其中一鲜衣怒马的青年下马急趋几步到了徐来面前，一揖到地道：“师父一向可好，慎行有礼了。”他口里谦恭神色却颇倨傲。
徐来笑道：“慎儿不必多礼，这位就是我常跟你提起的我漕帮帮主江朔，表字溯之，快来拜见。”又转向江朔介绍道：“少主，这位便是登州司马之子，名叫牛慎行。”
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