皇城后宫的一座宫殿内，里面布置的非常异域，大殿分前后几重进深，中间主殿高大庄严，顶部透空，下边是个祭台，中心有个灯塔状的神坛，塔顶燃烧着常年不灭的火焰，正是火天教的教堂。为数不多的西域胡人教徒正在里边忙碌而虔诚，这些人身披白抹布缝制的圣衫，前后的图案不同，分别象征过去和未来，有含追思祖先、嘉惠子孙之意。此外他们还腰上围着三圈用72支羊毛线织成圣带，据说代表正确的方向，并隐喻《阿维斯陀?耶斯那》的72章，3圈指善思、善语和善行，圣衫和圣带要终身佩用，以示不忘。
神坛之上，火焰灯塔的下边一位穆贝德正双手举天吟唱着赞歌或者偈语什么的，祭坛之下，胡太后由郑俨、徐纥和李神轨陪着正匍匐在地，虔诚的祷告着。火神教在西域属于国上之教，因此教徒按僧侣、贵族、仕官和贫民分四等，其中只有僧侣充当教内的职务。他们的最高级别为教王称大穆贝德，其次的法官称大叶尔勃，再次是仪轨师称瓦尔达伯，以及戒律师叫达斯特瓦尔。这些都是总坛的神职人员，再往下是分坛的如区域主教穆贝德，区域牧师叶尔勃，以及法师穆格等等。葱岭以东火神教传播并不广泛，尤其进入中原，更是少之又少，胡太后因族人信奉胡人的火神教，便在京都建庙，结果主教的级别破格设立的挺高。
这时庙外进来几个火教僧侣，其中一个人捧着一个盒子，他们来到主教的跟前，跪倒在台阶之下，道：“穆贝德，圣物取来了！”
区域主教点点头，让他上来，旁边有人打开盒子，里面呈现一个金光闪闪形状像龟甲的东西，主教念了几声赞歌，双手捧起圣物，对着周围的法师道：“祭神做法！”几位法师立刻在神坛边缘围着圣火站成一圈，然后双手高举，虚指着圣物。主教念动不知什么咒语，圣物竟然缓缓升起，慢慢的飘入圣火之上，台下教徒跪倒一片开始咏唱赞歌或经文。
过了许久，金光龟甲开始传出爆裂声音，火焰之中金光缭绕，主教仰天赞道：“伟大的光明之神，您赐予您的仆人无限的智慧与祝福，我们要以您的名义，把光明传播给信仰您的外族仆人，愿他们得到您的启示，得到您的庇佑，拥有永远敬仰您的永恒之心。”
这时，只见那片龟甲徐徐从火焰中飘离出来悬到半空，表面依旧裹挟着火光，不过能看出来几道裂缝贯穿其中，里面冒出来道道金光影射在半空，凝成几行起伏不定的胡文或者符文一类的谶语。主教拧眉注目，好像看着极为深奥的东西，半晌才点点头又摇摇头。
胡太后凤冠霞帔、熠熠生辉、明艳动人，她注视良久，此刻才问：“国师，谶语怎么说？”
主教一摆手，手下的法师、弟子等收了圣物，慢慢退了出去。然后主教才说：“回禀太后，谶语深奥，曲折漫长，大意是，先有将星陨落，后有群星起伏，不过主星虽然暗淡，但暂时无忧。我推算问卜结果，主此次出征不利，领军之人将有性命之忧。”
太后听罢一惊道：“如此，那这趟北行，还是不去也罢。”
元徽听罢暗暗高兴，冲太后施礼道：“太后，国师推谶，乃为天机，常言道，天机难以泄露，况骠骑大将军元渊为三军统帅，加上元融和裴衍辅佐，陛下后军坐镇，必然保佑我大魏三军平安，即便损失个稍许大将，那也是兵家常事，若因此换来北疆太平，何必患得患失呢。”
太后看了一眼元徽，心里知道，元徽巴不得盼着元渊死了才解恨，因此瞟了他一眼没理会，回头对元悦、郑俨、徐纥等人问道：“你们怎么看？”
元悦痛恨的郦道元、元顺等人都在军营，他也恨不得立刻让他们出征：“微臣认为城阳王说的有理，何况三军已经在北城听候圣旨多时，太后该下决心了。”元悦是清河王元怿的弟弟，太后对元怿思念至今，对元悦另眼相待，因此太后听了他的话虽然不满，但没说什么。
徐纥看出太后的顾虑，道：“陛下是不是担心大将军，甚至陛下的安危？微臣以为过滤了。在臣看来，六镇暴乱，乌合之众罢了，莫说是元渊征讨，陛下亲临，就算随便一个将军早晚也会取胜，只不过贼势迅猛，朝廷防范不及，些许折个人马，待乱军后劲不足，早晚可破。而趁这个当口，杀一杀元渊、元顺、高谦之等一干人的锐气，实际上是消除那些还政党的气焰，消减他们的势力，省得他们成天在太后眼皮子底下吵闹。”
胡太后听了略微笑笑，她看看徐纥，心想看徐纥的口气，根本没把六镇叛乱看在眼里，实事真像他说的那样？太后心里一点底儿可没有。不过，眼下无论是小皇帝派，还是她的太后派，一致主张小皇帝亲征，看来应该势在必得。可是她总觉得哪里不对，她是当家人，必须权衡利弊。于是，再看看郑俨道：“中书令，你怎么想？”
郑俨也拿不定主意：“微臣觉得还需再深问问把握些，菩提流支法师侯旨多时，不妨---”
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