在这冰冷的房间里，她的声音充满平静和确定。她就站在桌前，用手指轻抚桌面。电蜡烛的光洒在她的一头黑发上，反射着微弱的光芒，她的胸口在老旧的斜纹软呢大衣下，急剧地起伏着，但那只是她紧张的唯一迹象。
“你坚持，”凯瑟琳·博亨说，“今天晚上，要执行——你的计划，无论如何都要这样？”
“嗯，听着！……”亨利·梅利维尔爵士大声说。他挪了挪身子，用手遮住眼睛。”我想最好这样干。你不会介意吧？”
“不会，但是，开始之前，你可以排除一个人，也许两个。”
“真有趣。为什么，博亨小姐？”
“你进来之前，我听到莫里斯伯父的整套理论了。我听着每一个细节……哦，真聪明，像他的风格。”凯瑟琳·博亨笑着歪着脑袋瓜子说，“我不知道卡尔·雷格那男人有没有杀人，但就我所见，我了解到整个指控，都建立在一个人的行为上面。没有那个人，也许就不会发展到砸头行凶……”
“你的意思是……”亨利·梅利维尔爵士好奇地望着凯瑟琳。【贺氏藏书·ll精校】
“是露易丝·卡拉维小姐！……”凯瑟琳·博亨把手指猛地拍在桌子上，然后开始飞快地说，“露易丝去了水榭，之后，走廊上没有任何人，把血弄到她的手腕上，那是她瞎编的……现在我告诉你们一些事情，是我从怀恩医生那里听来的，他发誓那些事情不假。今天早上他检查过露易丝，然后，他把贾维斯·威拉叫到走廊，打算跟他说点什么，刚好他们那时听到了枪声……”她把目光投在灰白色地毯被擦洗过的地方，几乎说不下去，“就是那时候，他们听到了。怀恩医生忙着照顾约翰，后来就没有再提过这件事……
“但就是这样。他说昨天晚上晚些时候，露易丝一定吃了过量的安眠药——比如巴比妥①。你们也许能猜到为什么。好吧，她吃得太多了，结果产生了反效果：她一直神志清醒，狂呼乱叫，但是，身体也部分麻痹了。她也许有过去水榭的念头，也许产生了幻觉，甚至还试图要去。也许在要去水榭的时候，她倒在了我的房间外面。”凯瑟琳·博亨激动地大声说，“可是，怀恩医生愿意发誓说，经过他的检查，露易丝·卡拉维小姐不晚于一点钟服下了安眠药，在接下来的四、五个小时之内，她不可能离开房间，超过二十到三十英尺。完全不可能。她最远能走到的地方，就是她后来到达的地方。她在走廊里跌跌撞撞，结果在黑暗中，撞到了这个人；确实有这么一个人，那不是她的幻想，而这最终证明了，你无法指控她谋杀。”
①巴比妥，亦称鲁米那，分子式C12H12N2O3，分子量232.24。白色结晶粉末。无臭微苦。熔点174.5～178℃。在空气中稳定。微溶于水，溶于热水和乙醇，易溶于碱性溶液。用作镇静和催眠药物，适用于治疗神经过度兴奋引起的失眠症，能引起安稳的睡眠。但不宜长期服用，因其会引起全身无力、呕吐、头痛等副作用。可由二乙基丙二酸酯与尿素在乙醇钠存在下经缩合反应制得。
马斯特斯拿出笔记本，放在桌上诅咒着。他望向亨利·梅利维尔爵士，问道：“那可能吗，亨利·梅利维尔先生？……”
“啊哈，很可能。这取决于药量，更取决于人。不知道病人的精神状态就随便推测，不过，还是让怀恩医生该干什么就干什么去。他也许是对的，也许是错的。我更想说他是错的，不过看你喜欢吧。”亨利·梅利维尔爵士缓缓咧嘴一笑，“喂，马斯特斯？……”
“你的意思是，亨利·梅利维尔先生，你相信博亨先生的解释？”马斯特斯惊疑地问道。
亨利·梅利维尔爵士不舒服地挪了挪身子，大声吼道：“听着，马斯特斯，除非是某个特定目的需要，否则，我不想混淆你的注意力。这破事儿够脏够乱的了！……就那样。我只能告诉你，我不会在水晶球上，把手晃来晃去，纯靠诅咒弄出神经兮兮的声音来，可有些东西你得亲眼看。”亨利·梅利维尔爵士不耐烦地活动着手脚，狠狠地呼出一口气，“凯瑟琳·博亨小姐有一件事情说对了。如果你接受雷格有罪的假设，你就不能光接受合你心意的那部分：你要么全盘接受，要么全盘否定。而那个理论的关键，就是一个女孩，她说有人把血，弄到她的手腕上了。要是你认为：有人在走廊里徘徊是鬼话，这没关系，但要是你相信那是个大活人，你就得把卡尔·雷格有罪的理论一脚踢开。”亨利·梅利维尔爵士大声宣布道，两眼注视着马斯特斯，“为什么？……因为想象着有两个人，都满手鲜血地在这附近徘徊，这种巧合也太荒谬、太吓人了吧。而且，就在那女孩说，自己在这房子里撞到人的时刻，根据莫里斯·博亨的理论基础，卡尔·雷格还在水榭呢。他没有办法离开水榭，直到他踩着约翰的脚印回来。那么就看你了，走廊里有个徘徊者，要么这是鬼话，要么不是。但如果不是，你就动摇了这个理论，往证明雷格无罪的方向发展了。”
马斯特斯慢慢地走了几步，好像在测量地毯上斑点的距离。然后，他脸色变得愤怒而不安起来。
“就这样。就这样，先生。那就是我没弄懂，你的命令的原因。”马斯特斯烦闷地吼叫起来，“你不让我质询卡拉维小姐，自己也不去质询她……”
“哈哈！……你全对了，孩子。”
“你看上去也不像打算，要质询卡尔·雷格的样子……呃？”马斯特斯讥讽地注视着亨利·梅利维尔爵士，笑着说，“你拦住他，我的意思是，你会跟提姆·埃默里商量，叫他尽快让卡尔·雷格镇定下来……”
亨利·梅利维尔爵士睁开一只眼睛说：“我想你不大懂我说的话，马斯特斯。我给提姆·埃默里的指示是：让卡尔·雷格越醉越好。啊哈，他就坐在他的床边，机警地看着他，只要他一有会动的迹象，马上把酒瓶塞到他鼻子下面。埃默里觉得我疯了，跟你一样。但我答应，会把杀害他妻子的凶手，带到他的面前，于是，他会服从我的命令，也跟你一样。”
一抹怪异的表情，缓缓地掠过马斯特斯的脸，然后带着恶意的笑容点了点头。