西尔维亚?贝克小姐住在泰晤士河南岸所延伸出来的一条运河边上，算是中产阶级的街区，房子都保养得不错。西尔维亚?贝克小姐的房子更加宜人，窗台上摆着花盆，门口也种着花，看起来鲜艳而清爽。我们去按门铃，来开门的西尔维亚?贝克小姐也给人清爽自然的感觉。迷人的脸庞上沐浴在下午的阳光中，看起来还不到二十岁。一件短上衣配合华达呢的粉色裙子，更突显团在脑后的金发。她有一个小巧的鼻子，表现出一种叛逆的劲头，明眸中同样露出警惕的眼神。
欧文?伯恩斯展现出他最迷人的笑容，介绍我们造访的目的但是他的话并没有解除女主人的警惕，她直截了当地问我们是否找到了她父亲的尸体或者抓到了罪犯。
“还没有。如果您能够回答几个问题，相信用不了多久就能真相大白。”
那张迷人的面孔仍然不肯放松。
“你们是警察？”
“我们在为他们服务。”
她犹豫着问:“您是伯恩斯先生？”
“是的，欧文?伯恩斯。”欧文一边说一边鞠躬，“您应该听说过我的名字，我曾经参与了不少事情……”
“我想起来了。就是您打断了去年玛瑞公爵的游行活动？”
我暗暗地深深叹了口气。如果贝克小姐是正儿八经的类型——我觉得她是那种拘泥形式的人，她很快就会让我们吃闭门羹。去年我的朋友在游行活动上引发的骚动出现在各大报纸上。游行进行到一半的时候，欧文突然从人群中冲出来，就好像遇到了魔鬼嘴里喊着:“罪恶！谋杀！”在庄严的游行活动中，这样的举动引起了难以想象的混乱。欧文又昏倒在街道上，等他醒过来就指控“无法原谅的罪恶”和“严重的过失”——其实只是游行人群的衣着色彩搭配不符合欧文的审美标准。如果不是他交际广泛又曾经为政府效力，他肯定无法全身而退；他的举动大概得罪了陛下的所有臣民。
可是那个表情坚毅的女孩子脸上出现了一抹笑容，欧文羞怯地回报以笑容。
“那可是我这辈子遇到的最有趣的事情。请进来吧，先生们。”
西尔维亚?贝克小姐的房子和她本人一样整洁、有品位。我注意到贝克小姐不仅漂亮，还善于持家。这房子里最舒适的房间就是客厅，有明亮的落地窗，外面有一个阳台能俯瞰运河。这儿不仅能看到缓缓流动的河水泛着的波光，还有漂亮的天竺葵所形成的环状的美景。她邀请我们在阳台落座，两把宽大的柳条椅子非常舒适。
欧文先恭维女主人漂亮的阳台和花朵，然后从衣服内侧的口袋里拿出几张纸。“我先向您简要介绍一下案子的进展，然后我会问几个问题。如果我的介绍和您的记忆不符，请立刻打断我。”
西尔维亚?贝克默默地点头，然后欧文说:“八月十九日，大概二十二点，在一个浓雾弥漫的夜晚，您父亲离开了国王徽章酒馆，去赴一个神秘的约会。约他见面的是一个老相识，自称哈利已经很久没有联系了。这个哈利有一些非常特别的东西给您父亲看，专门给他写了封信，要求他去一个特定的地址。哈利将会出现在楼上的一间房间，您父亲必须非常谨慎，在那里等着。他的信里还附了一张地图，说明了应该怎么到达克拉肯街。正如您所知这条街根本不存在。
“您父亲严格按照地图的指示，经过无数的转弯，穿过各种小巷，忽左忽右，最终到达了克拉肯街。在街口有一个戴着高帽子的男人，说那里就是克拉肯街。您父亲往里面走，遇到两个人像是守着约会地点的入口。您父亲并没有具体说明那两个人的长相，但是应该是一个小个子妓女和一个瞎子小贩。您父亲去了二楼找到了哈利所说的房间。那是一个昏暗的、空荡荡的房间。他等了一会儿，没有人出现，可是他看到了离奇的景象。那间房间有个窗户，窗户外面的景象似乎从一团迷雾中冒出来，既远又近……”
贝克小姐深深地叹了口气。“我不知道是迷雾还是酒气……”
欧文把一根手指放在唇边。“文件中确实提到您父亲嗜酒。”
年轻女孩光滑的额头上出现了皱纹，她的表情也严肃了起来。“一个无可救药的酒鬼，没错，他就是个酒鬼。妈妈劳累而死就是因为他。他也想让我当他的奴隶，但是我不同意。十七岁的时候我就离开了他……我并不后悔自己的决定……他给我们两个人都带来了太多的痛苦。我小时候很少见到他……”
“那天晚上他似乎没有喝酒。”
“您是说比平时喝得少。这并不等于他神志清醒。”
“也许吧，但是他成功地按照地图找到了克拉肯街。尽管他的故事听起来很荒唐，我们有理由认真对待。他曾经多次向国王徽章酒馆的朋友们叙述他的奇遇，他的朋友们很愿意挑逗他，然后借机嘲笑他。警方也是根据酒友的叙述得到了那次奇遇的详细信息。现在我们再说说那个神秘的景象:他看到一个衣着优雅的男人，戴着圆帽子，还有漂亮的小胡子。他似乎很高兴回到家他给自己倒了一杯酒，大概是要庆祝什么事情。他捻着胡须，不停地吹口哨。您父亲不熟悉那个调子，不过他记住了调子。后来酒馆里的一个喜欢音乐的同伴辨认出了那个调子一一施特劳斯的《蓝色多瑙河》。”
“这我相信，我的父亲记忆力很好一一这是我所知道的唯一长处。”
“然后神秘的男人从抽屉里拿出了一份广告，心满意足地查看。那份广告上有一个很大的比萨斜塔的图片，似乎特别吸引那个男人的注意。他肯定想要去旅行，因为他很快就开始收拾行李之后那个景象就消失了。您父亲又等了一会，还是没有哈利的踪影刚才看到的离奇景象也让他不安，所以他离开了那间房间，下楼往回走。在街口，他又见到了曾经给他指路的男人。那个人很古怪地命令:‘去喝喷泉里的水，然后回来找我。’
“您父亲很吃惊，问那个人是否认识哈利。”
“陌生人回答：‘我认识黑暗国度里的所有人。但是赶紧去喝水，否则整个世界都会消失！’
“‘可是您说的是哪个喷泉？’
‘你遇到的第一个喷泉。’
‘可是……我平时不喝水！’
‘快去，少啰嗦。’