荀爽出身东汉望族“颍川荀氏”，为东汉名士荀淑第六子。
为战国荀卿第十二世孙。
荀爽兄弟八人俱有才名，当时被人称为“荀氏八龙”。
荀爽从小好学，十二岁时即读懂《春秋》、《论语》。当时的名臣杜乔见到他后称赞说：“可以为人师。”荀爽于是益发深思经书，乡里有喜庆丧吊，他不参加，朝廷有征召，他也不应。颍川郡当时流传这样一句话：“荀氏八龙，慈明（荀爽字）无双。”
汉桓帝延熹九年（公元166年），太常赵典推举荀爽为至孝，授任郎中。他上书请求进孝道，行三年之丧，正男尊女卑之义，讲究礼制，“省财用，实府藏”，“宽役赋，安黎民”
，奏章送上后，就弃官而走。
后更遇第二次党锢之祸，荀爽便隐居海上，再南逃到汉滨，十多年间，以着书为事，被称为“硕儒”。
汉灵帝光和七年（公元184年），因黄巾起义爆发，灵帝刘宏被迫解除党禁。党禁解除之后，五府（大将军、太傅、太尉、司徒、司空）都征召荀爽，司空袁逢（此处有误，或作执金吾）察举他为有道，荀爽都未应命。到袁逢逝世时，荀爽为之服丧三年。时人往往效法他，成为风俗。当时的人，妻子死了，多不行服，虽然父母死了，也还有吊丧问疾的。又私自为其君父及一些名士死后立名。荀爽都引经据典论其正误，虽说不能都依他的改变，但还是有一定的作用。后来朝廷派公车征召他担任大将军何进的从事中郎。何进怕他不去，迎荐他为侍中，但因为何进于光熹元年（公元189年）为宦官所杀，朝廷诏命便中断。
同年九月，董卓废少帝刘辩，立刘协（即汉献帝）为帝，此时董卓又征召荀爽。荀爽想逃避征命，但因官员催迫，不得不去，因此受任平原国相。走到宛陵（今安徽宣城）时，又被朝廷追拜为光禄勋。在职三天后，于十二月戊戌日升任司空。荀爽自被征召的命令到位列台司之职，前后才九十三日。
初平元年（公元190年），关东义军起兵，董卓在惧怕之下意图迁都长安，他大会公卿商议此事。当时太尉黄琬与司徒杨彪据理力争，荀爽看到董卓气盛，怕他一怒之下杀害二人，于是和缓地说：“难道相国是乐于这样做吗！崤山以东起兵，不是一天可以平定的，所以要先迁都，以对付他们。这正与秦朝和汉初的情况相同。”董卓怒气才稍平息。同年二月，荀爽随献帝迁都长安。
荀爽见董卓十分残暴，一定要倾复国家，他所推举都是一些有智谋的人才，准备与他们一起图谋大事。他也与司徒王允及董卓的长史何颙等为内谋，因病不幸与同年五月逝世，享年六十三岁。
荀爽之侄荀彧任尚书令后，派人迎回荀爽的棺椁，将他重新安葬。
据《集圣贤群辅录》记载，魏文帝曹丕还是丞相、魏王时，将荀爽等二十四人旌表为二十。
荀顗是太尉荀彧的第六个儿子。年幼时被他的姐夫陈群赏识。生性极孝顺，幼年时就有好名声，学识广博，思维周密。魏时因为父亲的功勋被任命为中郎。司马懿辅佐朝政，见到荀顗感到惊奇，说：“真是荀令君的儿子啊！”提拔他为散骑侍郎。逐级升官任侍中。为魏少帝讲授经典，官拜骑都尉，赐他关内侯的爵位。（曾经）责难钟会研究《易经》没有“互体”（《周易》卦上下两体相互交错取象而成为新卦，又叫“互卦”），又与扶风王司马骏辩论仁和孝哪一个为先的问题，被世人称道。
当时曹爽独揽大权，何晏等人想加害太常傅嘏，荀顗（设法）营救使他能够免除灾祸。到了高贵乡公曹髦即位，荀顗对司马师说：“如今新皇登基，获得君权的途径不同寻常，应赶快派人赴各地宣扬新帝仁德，并且（借机）观察外界动向。”毋丘俭、文钦果然对朝中废立不服，发兵勤王。荀顗参与讨伐毋丘俭等人有功，进爵为万岁亭侯，封邑四百户。司马昭辅佐朝政时，他升任尚书。司马昭征讨诸葛诞的时候，让荀顗留守京师。荀顗的外甥陈泰死了，荀顗代替陈泰任仆射，兼管吏部，多次推辞之后才前去就职。荀顗接任陈泰的职位后，更加恭敬谨慎，综合考核（官员的）名望与实际，风俗澄清。魏元帝咸熙年间，升任司空，进爵为乡侯。
荀顗已年过六十岁，孝顺奉养老母一片诚心，因为母亲去世而辞去职务，悲伤得几乎丧失了理性，海内人士都称赞他。司马昭上奏，应依照汉太傅胡广为母亲办丧事的先例，给司空设置葬礼仪仗随从（丧事用的导车和从车）。等到平定蜀地，复兴五等爵位，命令荀顗制定礼仪。荀顗上疏请羊祜、任恺、庾峻、应贞、孔颢共同删改旧的典章，撰定晋的礼仪制度。
咸熙初年，被封为临淮侯。司马炎登上皇位，进升爵位为公，食邑一千八百户。司马炎又下诏说：“过去禹任命九官，契推行五教（五种伦理道德教育：父义，母慈，兄友，弟恭，子孝），用以崇大王道教化，显示法度礼仪。我接受大业，对大道昏昧，想用五伦教导百姓，来使四海平安。侍中、司空荀顗，公正诚信，志向远大，辅佐先皇，又辅佐我，实在有佐助辅导帝王的功勋，应掌教化礼典，使时世更安定太平。任命荀顗为司徒。”不久又加任侍中，升任太尉、都督城外牙门诸军事，设置司马亲兵一百人。不久，又下诏说：“侍中太尉荀顗，温和恭敬，忠诚公允，品行清纯，博通古事，知识渊博，高龄而不懈怠。让他代理太子太傅，侍中、太尉官职依旧（担任）。”
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